De levenslange droom van Lionel Messi om Argentinië naar WK-glorie te leiden, zal levend blijven tot de laatste dag van Qatar 2022, toen La Albiceleste dinsdag in de halve finale een vermoeid uitziend Kroatië versloeg met een 3-0 overwinning.

 De levenslange droom van Lionel Messi om Argentinië naar WK-glorie te leiden, zal levend blijven tot de laatste dag van Qatar 2022, toen La Albiceleste dinsdag in de halve finale een vermoeid uitziend Kroatië versloeg met een 3-0 overwinning.

Twee doelpunten in de eerste helft, de eerste een Messi-penalty en de tweede een solo-poging van Julian Alvarez, plaatsten Argentinië in een leidende positie bij de pauze, een positie waarvan Kroatië nooit leek te herstellen.

Alvarez verzekerde zich van de overwinning met het derde doelpunt van Argentinië in de tweede helft na een prachtige assist van Messi, waardoor het Zuid-Amerikaanse team en de 35-jarige aanvoerder de kans kregen om de demonen van de laatste nederlaag van 2014 uit te bannen en de overwinning van het land veilig te stellen. eerste WK-titel sinds 1986.

Messi bracht delen van de wedstrijd door met het voelen van zijn linker hamstring, hoewel je niet zou hebben geraden dat hij zich ongemakkelijk voelde door de manier waarop zijn gekke, draaiende run Joško Gvardiol, een van de beste verdedigers van dit toernooi, in de maling nam om het derde doelpunt van Argentinië te creëren.

Messi's bijna bovenmenselijke krachten nemen ongetwijfeld af terwijl hij de schemering van zijn carrière in speelt, maar de kleine goochelaar heeft nog steeds het vermogen om geniale momenten te bezorgen precies wanneer zijn land hem het meest nodig heeft.
Zijn doelpunt tegen Mexico in de groepsfase, de assist tegen Nederland in de kwartfinales en zijn algehele optreden in de halve finale van dinsdag hebben nog meer memorabele momenten opgeleverd voor een land van 45 miljoen mensen dat hem niet ver van een godheid beschouwen.
  Volgens de Argentijnse ambassade in Qatar zijn naar schatting maar liefst 40.000 Argentijnse fans naar Qatar afgereisd voor dit WK, en het klonk alsof ze dinsdagavond allemaal in het Lusail Stadium waren.

Terwijl de blessuretijd verder tikte en de overwinning buiten twijfel stond, begonnen de Argentijnse bank en technische staf mee te doen met de ritmische liedjes en gezangen die vanaf de tribunes werden gebulderd.

Na het laatste fluitsignaal stonden de Argentijnse spelers voor de enorme muur van blauw-witte shirts en genoten van de bewondering van hun aanbiddende fans.

Het is bijna niet te geloven dat dit hetzelfde team is dat slechts drie weken geleden met 2-1 verloor van Saoedi-Arabië in de openingswedstrijd van de groepsfase – een prestatie die zo smakeloos en inspiratieloos was dat sommigen zich afvroegen of Argentinië het wel zou halen. uit de groep.

Nu, tegen Frankrijk of Marokko, krijgt Messi nog een laatste kans om de trofee in de wacht te slepen waar hij het meest naar verlangt.
  Een date met het lot

Met Messi en de Kroaat Luka Modrić hebben beide aanvoerders hun land geleid door de WK-finale te verliezen en dit zou voor beiden de laatste kans zijn om de meest begeerde voetbalprijs in handen te krijgen.

Geen van beide partijen behoorde tot de toernooifavorieten voorafgaand aan Qatar 2022, maar Kroatië verbaasde de wereld vier jaar geleden door de finale te bereiken en deed dat opnieuw in de vorige ronde in Qatar, waarbij pre-toernooifavoriet Brazilië na strafschoppen werd uitgeschakeld in een vertoon van pure lef en vastberadenheid.

Modrić, de sterspeler van Kroatië en een levende legende in het kleine Balkanland, is gehard in de strijd in de grootste wedstrijden en maakte samen met Mateo Kovacic en Marcelo Brozovic deel uit van misschien wel het beste middenveld van Qatar.
  Argentinië is op dezelfde manier ook verbeterd naarmate het toernooi vorderde - hoewel het na die verbluffende nederlaag tegen Saoedi-Arabië nauwelijks slechter kon worden.

Het team, dat nu lijkt te geloven dat het script is geschreven voor Messi's laatste dans om zondag in glorie te eindigen, is bijna onherkenbaar van degene die die dag het veld betrad.

Hoewel Kroatië aan de wedstrijd marginaal de beste van de twee teams begon, hadden deze spelers zoveel minuten gespeeld als mogelijk was tot nu toe in Qatar, waar ze na twee energieverslindende verlengingen na strafschoppen wonnen van Japan en Brazilië.

Hun vermoeide benen leken zich al vroeg in het Lusail Stadium te laten zien en zelfs één fout op dit niveau zal waarschijnlijk kostbaar blijken te zijn.

Dat bleek het geval te zijn voor Kroatië, aangezien, verrassend genoeg, Modrić van alle mensen de bal weggaf op het middenveld en Gvardiol er niet in slaagde Alvarez te volgen, waardoor Dominik Livakovic - tweemaal de shootout van Kroatië in Qatar - een-op-een werd blootgesteld aan de aanvaller van Manchester City. .

Alvarez prikte de bal rond Livakovic, wiens uitgestrekte been de spits neerhaalde en Messi maakte geen fout bij het omzetten van de resulterende strafschop, waardoor hij hoog in de bovenhoek knalde.

Dat was Messi's 11e WK-doelpunt, waarmee hij Gabriel Batistuta passeerde als Argentinië's topscorer aller tijden in WK-finales.

De wedstrijd leek al snel weg te komen uit Kroatië, want Alvarez maakte er slechts vijf minuten later 2-0 van.
  De slechte voorzet van Borna Sosa in het strafschopgebied leidde tot een Argentijnse tegenaanval, waarbij Alvarez driekwart van de lengte van het veld rende en, na twee toevallige afketsingen in het strafschopgebied, de bal langs Livakovic begroef.

Alleen een verbluffende reflexredding van Livakovic voorkwam dat de score voor Kroatië voor de rust verslechterde, maar daar was iets extra's voor nodig.